Η γηρασία δεν είναι απλώς η ηλικία. Είναι ένα κοινωνικό κονσέρντ που έχει γεμίσει διαφορετικό νόημα σε διαφορετικές εποχές και σε διαφορετικές κουλτούρες. Κάπου οι γηρατειοί τιμάται ως φύλακες σοφίας, κάπου τους εξορίζουν από την κοινότητα όταν σταματούν να είναι χρήσιμοι. Η σχέση με τους ηλικιωμένους είναι το καθρέφτη που αντανακλά όχι τόσο την ηλικία, αλλά τις αξίες της κοινωνίας.

Αρχαίος κόσμος: σοφία ή βαρύτητα

Στις αρχαίες κουλτούρες η γηρασία αντιμετωπιζόταν με διπλή έννοια. Στην Αίγυπτο, την Ινδία, την Κίνα και τη Γrece οι γηρατειοί είχαν σεβασμό. Ο εμπειρία τους θεωρούνταν πολύτιμη, τις συμβουλές τους ακολουθούσαν. Στη Βίβλο γράφεται: «Αναστήσου μπροστά στον γηρατειό» — αυτή είναι η φόρμα του σεβασμού. Ωστόσο στην Σπάρτη οι γηρατειοί που δεν μπορούσαν να πολεμήσουν δεν τιμούσαν. Στη Ρώμη η ηλικία έδινε πολιτική δύναμη, αλλά ο φιλόσοφος Σένακας έγραψε: «Η γηρασία — ανίατη ασθένεια». Υπήρχαν και το σεβασμό και την περιφρόνηση.

Μεσαίωνας και Ρενασσάνς: μεταξύ αγιότητας και μυστηρίου

Στη χριστιανική Ευρώπη η γηρασία συχνά συνδέεται με την προσέγγιση του Θεού. Οι ηλικιωμένοι μοναχοί, οι ασκητές, οι γηρατειοί είχαν αξιοπιστία. Ωστόσο στην λαϊκή κουλτούρα οι γηρατειές συχνά απεικονίζονταν ως μάγισσες. Ο Ρενασσάνς έφερε τον κουλτού της νέας ηλικίας, της ομορφιάς και της νοημοσύνης. Η γηρασία έγινε αντιληπτή ως πτώση, ως απώλεια δυνάμεων. Οι ηλικιωμένοι άνθρωποι στην τέχνη και τη λογοτεχνία συχνά παρουσιάζονταν ως κωμικές ή τραγικές φιγούρες.

Νέος χρόνος: η γηρασία ως πρόβλημα

Η βιομηχανική επανάσταση έκανε τη γηρασία «πρόβλημα». Στα αγροτικά κοινότητες οι ηλικιωμένοι ήταν μέρος της οικογένειας και της γεωργίας. στις πόλεις, στα εργοστάσια, απαιτούνταν ταχύτητα και σωματική δύναμη. Οι γηρατειοί έγιναν αντιληπτοί ως βαρύτητα. Στο 19ο αιώνα εμφανίστηκαν οι πρώτοι οίκοι γηρατειών — όχι ως τόπος τιμής, αλλά ως τόπος απομόνωσης. Ωστόσο στη λογοτεχνία και τη φιλοσοφία ακούστηκαν φωνές υπέρ της γηρασίας. Ο Λεβ Τολστόι αναζητούσε νόημα στο γηρασμό. Ο Τσέχωφ έγραψε για την αξιοπρέπεια.

20ος αιώνας: μάχη για δικαιώματα και μοναξιά

Ο 20ος αιώνας έγινε αιώνας μάχης για τα δικαιώματα των ηλικιωμένων. Εμφανίστηκαν οι συντάξεις, οι κοινωνικές εγγυήσεις, η ιατρική βοήθεια. Ωστόσο ταυτόχρονα αυξανόταν η μοναξιά. Η αστική ζωή, η διάσπαση των γενεών, ο ταχύς ρυθμός των αλλαγών έκαναν τους ηλικιωμένους «ξένους». Στην κουλτούρα εμφανίστηκε ο κουλτούς της νέας ηλικίας. Η διαφήμιση, το σινεμά, η μόδα — όλα ήταν απευθυνόμενα στους νέους. Η γηρασία έγινε κάτι που πρέπει να αποφεύγεται, να κρύβεται, να μακιέζεται.

Η γηρασία σήμερα: πρόκληση και επανεκτίμηση

Στο 21ο αιώνα ξεκινάμε να επανεξετάζουμε τη γηρασία. Η διάρκεια της ζωής αυξάνεται και οι ηλικιωμένοι γίνονται περισσότεροι. Η κοινωνία δεν μπορεί πλέον να αγνοεί. Εμφανίζονται νέοι όροι: «ενεργή μακροζωία», «πρόσθετος όρος ηλικίας», «χρυσή οικονομία». Ωστόσο η στάση παραμένει διπλή. Από τη μια πλευρά τιμάμε την εμπειρία, από την άλλη φοβόμαστε τη γηρασία, την αποκρύπτουμε στο μέλλον, συζητάμε για τις αιώνιες αξίες.

Η σχέση με τους ηλικιωμένους στην κουλτούρα πάντα αντανακλά τη σχέση με τον θάνατο και το νόημα της ζωής. Η κοινωνία που τιμά τους ηλικιωμένους τιμά και το δικό της παρελθόν. Η κοινωνία που τους απορρίπτει απορρίπτει και την ατιμώρητη μοίρα της. Κάθε εποχή δημιουργεί τον δικό της εικόνα του ηλικιωμένου: σοφού, τρελού, тиράνου, θύματος. Σήμερα δημιουργούμε μια νέα εικόνα. Ίσως τελικά — την εικόνα του ανθρώπου που δεν είναι τελειωμένος, αλλά βρίσκεται σε άλλο χρόνο.

Permanent link to this publication: